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Créé 27/03/26
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les États-Unis d'Amérique
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États-Unis : La ruée vers l'OR

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La piste de Californie empruntée par les français
(de Fort San Philip à San Francisco) - 1849-1855

Carte inédite par Jean Fioroni - Original : 370x180 cm
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A lire:
L'Ouest sauvage par Robert Gaillard


Embarqués au port du Havre les migrants débarquaient à Fort San Fhilip, dans le delta du Mississipi.
Leur objectif : atteindre San Francisco, sur la côte Ouest où se trouvaient des gisements d’or (les diggins).
Premier bateau à débarquer : 'Jaques Lafitte' (départ Bordeaux janvier 1849, arrivée Fort San Philip fin mars 1849).

LE PARCOURS.
Embarquement à Fort San Philip pour remonter le fleuve Mississipi jusqu’à Saint Louis où commençait véritablement le trail (la piste en caravannes).
Direction Indépendance* (près de Kansas City) et traversée de la rivière Kansas.
Direction Fort Laramie** avec traversée de la rivière Blue (premières grandes difficultés),
puis de la Platte (ex Nebraska).
Territoire des Pawnees entre les rivières Platte et Loup.
Traversée de la North Platte puis du Green et direction Fort Bridger et Salt Lake City (haut lieu des Mormons).
Traversée de l’Humbolt et direction Ragtown*** (appelée ‘ville chiffons’) près de Fallon.
Direction Mormon Station (devenu Carson City) et Hangtown (devenuue Placerville).
Direction Fort Sutter (devenu Sacramento), Berkeley et San Francisco*** (ex Yerba Buena) qui, à l’époque, n’était qu’un hameau de tentes.

* Indépendance était un lieu de croisement de migrants (gros noeud de circulation vers la Californie).
** Fort Laramie était un lieu de croisement de migrants. *** Ragtown est aujourd’hui une ville fantôme.
*** Dans les années 60 San Francisco deviendra l’épicentre des Hyppies et le théâtre du Summer of Love à l'été 1967.

Courbe de pente de la Sierra Nevada ('le mur et le plogeon').


Ce que montre cette courbe
  • En Bleu : Le trajet de longue haleine dans les plaines et le désert.
  • En Rouge : Le "mur" de la Sierra Nevada.
    On voit que l'altitude double quasiment en seulement 100 km (de 1420m à 2600m).
  • En Orange : La descente brutale de 200 km qui a brisé tant de chariots avant d'atteindre l'or de Sacramento

    Le point critique de la Sierra Nevada (en rouge) :
  • Mormon Station (1420 m) ➔ Carson Pass (2600 m) : Le "Mur" (100 km).
    Carson Pass (2600 m) ➔ Fort Sutter (10 m) : Le "Plongeon" (200 km).

    Repères de distance clés :
  • 1350 km : Passage du Great Divide (South Pass).
    1750 km : Arrivée à Salt Lake City.
    2950 km : Arrivée finale à San Francisco.

    Analyse de la pente :
    L'ascension (Mormon Station ➔ Carson Pass) :
    * Distance : 100 km
    * Dénivelé positif : +1 180 mètres
    * Pente moyenne : 1,18 %
    * Difficulté : Passage de 1 420m à 2 600m.
    Les chariots devaient souvent être hissés avec
    des cordes sur des parois rocheuses.    		 La descente (Carson Pass ➔ Fort Sutter)
    * Distance : 200 km
    * Dénivelé négatif : -2 590 mètres
    * Pente moyenne : 1,30 % (mais avec des pics locaux
    à plus de 15 % dans les canyons)
    * Difficulté : Descente vertigineuse de 2 600m
    jusqu'au niveau de la mer. Risque de casse des essieux et perte de contrôle des attelages.

    Tableau des pentes :
    Segment Altitude (m) Distance (km) Inclinaison Relative
    Plaines (Indep. → Laramie) 986 1 050 Très faible (0,09%)
    Rocheuses (Bridger → South Pass) 290 200 Modérée (0,14%)
    Sierra (Montée) 1 180 100 Forte (1,18%)
    Sierra (Descente) -2 590 200 Très forte (1,30%)

    Le 'pic' (tracé en rouge sur la courbe)
    1848 : c'est l'année où cette courbe est devenue l'obsession du monde entier ().
    • Le Col : Carson Pass (2 600 m).
    • Le Pic dominant : Red Lake Peak (3 037 m).
    • Importance historique : C'est depuis ce sommet que l'explorateur John C. Frémont a aperçu pour
      la première fois le lac Tahoe en 1844. Pour les chercheurs d'or, le Red Lake Peak servait de
      repère visuel terrifiant : une fois à son pied, ils savaient qu'ils attaquaient l'ascension finale
      la plus raide de tout le voyage.       Neige dès octobre : c'était la hantise absolue des voyageurs.

Les principales pistes de migrants
Dates clés de création des principales pistes

Piste de Santa Fé (1821) - Piste ommerciale
* Ouverte par William Becknell.
* C'est la plus ancienne des pistes commerciales.

Piste de l'Oregon (1836 - 1843) - Piste des colons
* 1836 : Premier passage en chariot par des missionnaires (Whitman).
* 1843 : "L'Émigration massive" stabilise le tracé.

Piste de Californie (1844 - 1848) - La Ruée vers l'Or
* 1844 : L'expédition Stephens-Townsend-Murphy franchit
le premier col.
* 1848 : La découverte de l'or généralise le passage par
Salt Lake City et le Carson Pass.

Piste des Mormons (1847) - Piste religieuse
* Tracée par Brigham Young pour mener les pionniers mormons vers la vallée du Grand Lac Salé. 		Entre 1840 et 1867,
environ 350 000 personnes
parcourent les pistes.
Après 1869, la construction
du chemin de fer
entraîna un nouvel afflux
de colons et, en particulier,
sur les terres indiennes.


Sur le graphe : piste de l'Orégon, piste des Mormons, piste de Santé Fé, piste de Californie (en bleu)
(Longueurs, Jalons, Distances, Altitudes, États, Tribus Indiennes)


Le Monde

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